全球目前有超过 5500 万人正受到痴呆症困扰,其中阿尔茨海默病(AD)是最常见的类型。随着老龄化的加速,这一数字预计到 2050 年将飙升至 1.39 亿。尽管科研界在过去几十年投入巨大,但针对淀粉样蛋白斑块的传统疗法仍收效有限。
近年来,研究焦点逐渐从“清除斑块”转向“调控脑内免疫”,尤其是大脑的常驻免疫细胞——小胶质细胞(microglia)。这些细胞既可以保护神经元,也可能因炎症失控而加剧病变。如何让小胶质细胞重新找回“保护本能”,成为科学家们的新方向。
2025 年 11 月,美国西奈山伊坎医学院与德国马克斯·普朗克衰老生物学研究所联合在《Nature》期刊发表重磅成果,揭示了一种具有神经保护作用的小胶质细胞亚群,为阿尔茨海默病的免疫治疗带来新的希望。

发现关键细胞亚群:PU.1low CD28⁺ 小胶质细胞
研究团队通过分析阿尔茨海默病小鼠模型及人类脑组织样本,发现了一群极具保护作用的小胶质细胞。这些细胞具备两个特征:
低表达转录因子 PU.1;
高表达免疫受体 CD28。
这类细胞在病灶周围数量虽少,却能有效抑制神经炎症、减缓淀粉样斑块堆积与 tau 蛋白扩散。换言之,它们像“大脑的守护者”,维持神经系统的稳定。
PU.1–CD28 轴的工作机制
研究进一步揭示了 PU.1–CD28 信号轴如何驱动这种保护效应:
在遇到淀粉样斑块刺激时,小胶质细胞会通过 SYK–PLCγ2 通路 下调 PU.1 表达;
PU.1 水平降低后,会诱导 CD28 等免疫调节受体的表达;
CD28 作为执行分子,能够维持小胶质细胞的保护性功能,防止其过度炎症反应。
当研究人员在小鼠模型中敲除小胶质细胞的 CD28 后,炎症显著加剧、斑块积累明显,进一步验证了 CD28 在维持保护态中的核心地位。
遗传学证据支持:PU.1 变异与发病风险降低
更令人信服的是,这一机制与人类遗传数据相吻合。编码 PU.1 的 SPI1 基因 中存在一种保护性变异,可降低 PU.1 在髓系细胞中的表达。携带这种变异的人群不仅阿尔茨海默病风险更低、发病更晚,其脑内 CD28⁺ 小胶质细胞比例也更高,进一步印证了 PU.1–CD28 轴的关键作用。
研究为何“颠覆认知”?
首次发现神经保护性小胶质细胞亚群 —— 改变了人们认为小胶质细胞只会促进炎症和神经损伤的传统观点。
揭示免疫系统分子在脑内的新角色 —— CD28 原被认为仅存在于 T 细胞,如今发现它同样调节小胶质细胞功能,打破了免疫学与神经科学的界限。
开辟全新治疗思路 —— 未来可通过药物或基因干预调节 PU.1–CD28 轴,让小胶质细胞从“破坏者”变为“修复者”,为阿尔茨海默病带来免疫治疗新靶点。
从“清除病灶”到“引导免疫”的新思维
研究负责人 Anne Schaefer 教授指出,小胶质细胞并非单一的破坏者,而是兼具双重性。通过理解并引导其保护性分化,或能实现从“抑制病理”到“促进修复”的治疗转型。
令人意想不到的是,这项研究还揭示了传统免疫分子在神经系统中的新用途。曾被视为 T 细胞专属的 CD28,如今被证明是调控脑内免疫平衡的关键节点。
展望未来:唤醒大脑的自我修复力
这项研究不仅发现了大脑中的“守护神”细胞,更提出了一种新的治疗理念——
与其一味清除病变,不如激活身体自身的保护系统。
未来,科学家或许能够通过调节 PU.1–CD28 轴,让小胶质细胞恢复天然的防御功能,从内部重塑神经环境,阻止阿尔茨海默病的恶化。这标志着从“对抗病理”到“引导免疫”的治疗哲学转变,为攻克痴呆症开辟了新的希望之路。



