一项由美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院科研团队主导的最新临床前研究显示，原本用于治疗癌症的CAR T细胞疗法，有望成为抑制动脉粥样硬化的新型免疫策略。这项成果已发表于权威期刊《循环》(Circulation)。
研究人员在小鼠实验中发现，经过工程化改造的CAR T细胞能显著减少血管炎症，从根本上阻止斑块堆积，动脉斑块负荷减少超过70%。这为心血管疾病治疗开辟了全新的研究方向。
项目负责人、药理学助理教授Avery Posey博士表示：“我们首次展示了CAR T技术不仅能治疗癌症，还能作用于全球最常见的致命疾病之一——心脏病。”
动脉粥样硬化：慢性炎症难题
动脉粥样硬化是引发心梗和中风的主要原因之一，每年导致全球数千万例死亡。虽然目前已有降脂药物和生活方式干预措施，但针对动脉内炎症这一根源性因素的疗法仍然匮乏。
遗传学专家Daniel J. Rader教授指出：“炎症在动脉粥样硬化的发展中扮演关键角色。利用CAR T技术靶向炎症源——氧化型低密度脂蛋白(oxLDL)，或许能为仍有高风险的患者带来新的治疗机会。”
从“攻击”到“调节”：CAR T的新角色
传统的CAR T疗法用于血液肿瘤，通过改造患者T细胞，使其精准识别并摧毁癌细胞。然而在本研究中，科学家采用了另一种T细胞类型——调节性T细胞(Tregs)。这类细胞能够抑制免疫反应，而非激活攻击。
研究团队设计出一种靶向oxLDL的CAR-Treg细胞。oxLDL被认为是动脉炎症启动的重要诱因。主要研究者Robert Schwab博士解释：“我们的目标是让免疫系统识别并中和oxLDL，从而减轻炎症反应，阻止动脉粥样硬化的形成。”
小鼠实验：斑块减少超七成
在体外实验中，CAR-Tregs能有效抑制针对oxLDL的炎症反应，降低细胞堆积与斑块形成。随后，研究团队在高胆固醇小鼠模型中进行了验证。
经过约12周的治疗，小鼠心脏与主动脉中的动脉斑块面积平均减少70%，且未观察到免疫系统紊乱或其他明显副作用。这表明该疗法能在不破坏免疫平衡的前提下，有效改善血管病变。
目前，宾夕法尼亚大学与团队成员共同创立了Cartio Therapeutics公司，正推进该技术的临床试验开发。
癌症与心血管疾病的交叉启示
Posey与Schwab两位科学家均出自CAR T疗法开创者Carl June教授的实验室。June团队在2017年推动了首个获FDA批准的CAR T疗法问世，如今这一技术正被重新定义。
Schwab博士指出：“癌症、炎症与心脏病在生理机制上紧密相连。许多癌症患者在治愈后仍因心脏疾病丧生，部分原因就是长期的炎症环境。”
这项研究正是基于这样的认识，希望利用CAR T技术，从根源上调控炎症反应，不仅帮助癌症幸存者改善心脏健康，也为更广泛人群带来预防心血管疾病的新思路。
展望：从肿瘤免疫到心脏免疫
CAR T疗法的发展正从单一的肿瘤治疗领域，逐步迈向系统性免疫调控的新阶段。
未来，若这种靶向oxLDL的CAR-Treg疗法在临床中证明安全有效，它有望与传统降脂药、抗炎药物形成互补，为动脉粥样硬化患者带来更精准、更持久的治疗效果。
正如Posey博士总结的那样：“我们正在见证CAR T疗法跨越癌症领域的关键一步，它可能重新定义免疫治疗在心血管医学中的地位。”
